”Tutkimus tuo ymmärrystä ja vaikuttaa käytäntöön” – Riikka tutkii asunnottomuutta niin Suomessa kuin Euroopassakin 

Kotimaan hankkeista kansainvälisiin tutkimusverkostoihin 

Koulutukseltaan Riikka on sosiologi, ja hän väitteli Helsingin yliopistosta vuonna 2012. Sosiaali- ja terveyspolitiikan ilmiöiden tutkiminen on kulkenut mukana hänen työuransa eri vaiheissa. Y-Säätiölle Riikka siirtyi alun perin SEGRA-hankkeen myötä, jossa pureuduttiin muun muassa kaupunkikehityksen ja segregaation teemoihin. 

SEGRA-hankkeen päätyttyä Riikan tie jatkui kansainvälisen Adapting Housing First in Europe -hankkeen pariin. Erasmus+ -ohjelman rahoittamassa projektissa tarkastellaan Asunto ensin -periaatteen soveltamista eri puolilla Eurooppaa.  

“Olemme tehneet yhteistyötä tutkijoiden ja asiantuntijoiden kanssa Irlannissa, Saksassa ja Espanjassa. Vierailut eri maissa ovat avartaneet omaa ymmärrystä siitä, miten eri tavoin asunnottomuus näyttäytyy eri maissa ja miten Suomessa asiat ovat olleet monella tavalla poikkeuksellisen hyvin”, kertoo Riikka.  

Nykytilanne, jossa asunnottomuus ja muukin asumisen epävarmuus on yleistynyt, huolestuttavatkin Riikkaa.  “Tuntuu, ettei poliittisen päätöksenteon tasolla ole täysin ymmärretty, miten tärkeä sosiaalipolitiikan väline asumisen turvaaminen sekä kohtuuhintaisen asumisen että asumiseen liittyvän rahallisen ja muun tuen keinoin, on ollut, ja miten huonoksi tilanne voi kehkeytyä, jos näistä leikataan kohtuuttomasti.” 

Akateemisen ja käytännön työn rajalla 

Tutkimustyö on monivaiheista ja vaihtelevaa. Toisinaan päivät täyttyvät kokouksista, yhteistyöpalavereista ja esitysten valmistelusta, toisinaan ollaan kentällä tekemässä haastatteluja asumisyksiköissä tai ulkomailla.  

“Tutkimuksen eri vaiheissa tehdään paljon aineiston keruuta, lukemista ja analysointia. Se on vähän sellaista syklistä työtä, välillä näkyvää ja välillä sellaista, jossa ulospäin näyttää siltä, ettei tapahdu mitään, mutta ajatustyö käy koko ajan.” 

Riikka kokee Y-Säätiön tutkimusyksikön aseman poikkeuksellisen kiinnostavaksi.  Yliopistojen kanssa tehdään laajaa tutkimusyhteistyötä, ja tutkimustuloksia julkaistaan yhdessä muiden tutkijoiden kanssa tieteellisissä julkaisuissa. Toisaalta suhde järjestökenttään ja vaikuttamistyöhön on tiivis.  

Myös tutkijan rooli yhteiskunnallisessa keskustelussa on tärkeä. Tutkija tuo keskusteluun luotettavaa, kerättyyn tietoon pohjautuvaa näkökulmaa. Tavoitteena on tarjota tietoa, jonka pohjalta voidaan tehdä informoituja päätöksiä. 

Haastetta ja palkitsevuutta 

Tutkijan työssä suurimmat haasteet liittyvät usein aineiston analysointiin ja tulosten kirkastamiseen. Kun työpöydällä on valtava määrä haastatteluja ja aineistoa, pitää osata tiivistää ja nostaa esiin olennaiset havainnot. 

Samalla juuri tässä on myös työn palkitsevuus. “On hienoa, kun voi tuoda tieteelliseen keskusteluun uutta ja nähdä, että omalla tutkimuksella on vaikutusta käytännön kehittämistyöhön”, iloitsee Riikka. 

Monet mieleenpainuvimmat hetket liittyvät kenttätyöhön ja haastatteluihin. “Erityisesti muistan Espanjassa tekemämme ryhmähaastattelun, jossa tapasimme Asunto ensin -mallin avulla asunnon saaneita ihmisiä. Moni heistä oli asunut kaduilla vuosikausia, ja heidän kiitollisuutensa saadusta asunnosta ja tuesta ja elämänmuutoksensa oli pysäyttävää.” 

Pitkäkestoisissa projekteissa jaksaminen on tärkeää. “Minua on auttanut se, että työpäivälle tulee selkeä päätepiste, ja vapaa-ajalla keskittyy muihin asioihin”. “Kotona pieni lapsi vie ajatukset tehokkaasti pois työasioista”.